En el verano de 2011, mi familia decidió que íbamos a hacer algo diferente para las vacaciones e ir a algún lugar nuevo. Yo aún no estaba del todo convencido, pero mi mamá nos dijo que iríamos a Gatlinburg, Tennessee. Fuimos de excursión, visitamos la Universidad de Tennessee (mi equipo universitario favorito) y, lo que es más importante, visitamos CLIMB Works. ¡Nunca antes había hecho tirolesa, pero siempre había querido y mi mamá dijo que había encontrado una empresa que estaba por encima de las demás! Me lo pasé genial, lo que me ayudó a consolidar mi amor por el aire libre y a aprender un poco en el camino.
Avancemos cuatro años después. Estaba a punto de graduarme en la Indiana University of Pennsylvania. Habían sido cuatro años fantásticos y no me arrepiento de nada, pero allí estaba yo, con 30 libras (unos 13,6 kg) más de peso que cuando empecé. Los fines de semana de fiesta con amigos, compartir un par de pizzas a la semana con mis compañeros de cuarto, una agenda ocupada con el trabajo y las tareas de la universidad me habían pasado factura. Necesitaba hacer un cambio. Decidí que me tomaría una semana libre para pasar el rato con mi familia y amigos después de graduarme, y luego tendría que hacer un cambio serio en mi estilo de vida. Necesitaba salir de esa zona de confort de pizza, cerveza y pereza. Me inscribí en un gimnasio, busqué algunas rutinas de entrenamiento en internet y me propuse como meta perder 30 libras. Iba al gimnasio todos los días después del trabajo y luego a la pista de atletismo para otro entrenamiento. Al menos una vez a la semana usaba mi camiseta de CLIMB Works que había conseguido hacía cuatro años. Poco a poco me di cuenta de que las palabras impresas en mi camiseta se estaban convirtiendo en una parte fundamental de mi vida. Perder peso no es fácil. Tienes que trabajar duro y desafiarte a ti mismo. Tienes que aprender qué hacer para deshacerte de ese exceso de peso. Tienes que creer en ti mismo y en el proceso, porque es un proceso largo que no ocurre de la noche a la mañana. Llevó mucho tiempo acumular esos kilos y se necesitaría algún tiempo para deshacerse de ellos y mantenerlos a raya. Necesitas tener una razón sólida y fuerte para empezar, para que cuando te sientas desanimado y no quieras continuar, recuerdes por qué empezaste para seguir adelante.
Desde que fui a las Grandes Montañas Humeantes, sentí este amor por la naturaleza. Utilicé eso para ayudarme a perder peso y empecé a hacer más senderismo después del trabajo, en mis días libres e incluso cuando visitaba a mis amigos en el otro lado del estado. Ese verano también hice ciclismo de montaña por primera vez. Era algo que siempre había querido hacer, pero de lo que no sabía mucho ni a dónde ir. Mis días libres se llenaron de senderismo, ciclismo de montaña y gimnasio. ¡De repente, perder peso se volvió más fácil! ¿Cómo? Porque encontré cosas que me encanta hacer y puedo desafiarme a mí mismo a esforzarme un poco más para ser un poco más rápido y aguantar un poco más cada vez. Participé en el concurso de videos de CLIMB Works el verano pasado con la esperanza de llegar a otras personas para que se dieran cuenta de que perder peso no tiene por qué ser algo miserable. Subir por el sendero One Thousand Steps fue duro y tomó unos largos 30 minutos bajo un calor de 90 grados (32 °C) con 100% de humedad, pero estar al aire libre era más divertido que ir al gimnasio. Cuando estás feliz y te diviertes con lo que haces, el éxito vendrá solo. Me dolió no ganar el concurso ni la GoPro, pero me sentí aún mejor al saber que mi video había llegado al menos a una persona, si no a más, y las había inspirado a lograr sus objetivos.
Seguí levantando pesas, corriendo, haciendo senderismo y ciclismo de montaña durante todo el otoño y el invierno. Creo que fue alrededor de la época navideña cuando finalmente alcancé mi meta de perder 30 libras. ¡Me sentía de maravilla! Sentía que estaba en la cima del mundo y que nada podía detenerme. ¡Decidí seguir perdiendo peso! ¡Diez libras más! ¡Me deshice de esas libras en un par de meses! Llegó marzo y decidí ir por diez libras más. ¡Iba bien y me sentía genial! Llegué a las 180 libras y me lesioné. No podía levantar pesas, no podía hacer ciclismo de montaña y, al principio, correr y hacer senderismo era difícil. Esto fue solo un pequeño bache en el camino y tuve que descubrir cómo alcanzar mi meta sin esas cosas. Después de un par de semanas de descanso, pude empezar a correr y hacer senderismo de nuevo. Continué exigiéndome y volví a hacer el sendero One Thousand Steps con uno de mi mejores amigos, Jared. Para nosotros solo estábamos subiendo a paso ligero por el sendero, pero para los demás probablemente éramos borrones, ¡porque lo subimos en exactamente 13 minutos! Eso es 17 minutos más rápido que la última vez que lo hice. Trabajé y le dediqué tiempo, y 355 días después de empezar, lo logré. No solo lo hice; dominé la pérdida de peso y superé por completo mi meta. Perdí 50 libras (unos 22,6 kg) en menos de un año. Salí de mi zona de confort, cambié todo mi estilo de vida y mis hábitos alimenticios, y alcancé algo que muchos ven como imposible o demasiado aburrido para mantenerlo.
Cuando le digo a la gente que perdí 50 libras, recibo una felicitación que suele ir seguida de un "¿cómo lo hiciste? ¿Por qué querías perder 50 libras?". En una versión resumida de lo anterior, les digo que no siempre hay que ir al gimnasio o salir a correr. ¡Sal a caminar, a dar un paseo o a andar en bicicleta; simplemente sal al aire libre y haz algo! Mientras seas feliz y te diviertas con lo que haces, el éxito vendrá solo. Mucha gente me ha preguntado cuál es mi razón para seguir adelante: quería una versión de mí más saludable y mejor. Tengo una larga lista de deseos de la que quiero tacharlo todo, y si hubiera seguido con mis hábitos de la universidad, no habría habido forma de que pudiera tachar todo de mi lista. También lo hice por mi familia y mis amigos, para poder pasar muchos años con ellos. Por eso elegí esforzarme siempre a superarme (C.L.I.M.B.) y continúo haciéndolo hasta el día de hoy.
