この夏、スモーキーマウンテンで見られるかもしれない野生動物

グレート・スモーキー・マウンテンズは、米国で最も生物多様性に富んだ国立公園であり、夏はその多様性が一際輝く季節です。65種以上の哺乳類、200種以上の鳥類、そして地球上のどこよりも多くのサンショウウオが生息するスモーキーマウンテンズは、足を止め、じっくりと観察するすべての人に素晴らしい発見をもたらしてくれます。スモーキーマウンテンズの野生動物を観察するのに、望遠レンズや生態学の博士号は必要ありません。どこを探し、いつ行き、何に注意すべきかを知るだけで十分です。

夏の訪問者が最も遭遇しやすい動物を以下にご紹介します。

• アメリカグマ — 公園内におよそ1,500頭が生息しており、日の出と日没の時間帯に最も活発になります。

• オジロジカ — 草原や道路沿いで見られ、多くは小鹿を連れています。

• 野生のエルク — 2001年に再導入され、カタルーチー・バレーで最もよく見られます。

• 野生の七面鳥 — 畑や森の端を我が物顔で歩き回る姿がよく目撃されます。

• アカオノスリとアメリカフクロウ — 稜線の上を舞ったり、深い森の奥から鳴き声を響かせたりします。

• トウブハコガメ — 特に雨上がりに、トレイルや道路を横切ることがあります。

• シンクロホタル（同調発光ホタル） — 公園名物の光のショーで、5月下旬から6月中旬にピークを迎えます。

• カナダカワウソ — 公園内の水路に戻ってきており、川岸沿いで姿を見ることができます。

アメリカグマ：スモーキーマウンテンズで最も有名な住人

スモーキーマウンテンズでの休暇と聞いて人々が思い浮かべる動物が1んでいるとすれば、それはアメリカグマでしょう。公園内にはおよそ1,500頭のアメリカグマが生息しており、これは米国東部で最も生息密度の高い地域の一つです。これは1平方マイルあたり約2頭の割合に相当するため、夏にクマに遭遇する確率は実際にかなり高いと言えます。

夏はアメリカグマが最も活発に活動する季節です。冬眠から覚めた彼らは本格的な採食モードに入り、秋の過食期（冬眠前の狂乱的な大食い）に備えて蓄えを作るため、1日に最大20,000カロリーを消費します。トレイルの脇や道路沿いで、草を食んだり、幼虫を探して倒木をひっくり返したり、茂みからベリーをちぎって食べたりする姿が見られます。

観察する場所

公園全体で最も確実にクマを目撃できるスポットはケイズ・コープ（Cades Cove）です。鬱蒼とした森に囲まれた開けた草原を通る11マイルの一方通行のループ道路は、クマにとって完璧な生息地となっています。早朝（午前9時前）のドライブや、夕方の遅い時間の訪問が最も遭遇する確率が高くなります。「ベア・ジャム（クマ渋滞）」に遭遇することも覚悟しておきましょう。誰かがクマを見つけると、皆が一斉にブレーキを踏んで車を止めるため、突然渋滞が発生します。良くも悪くも、これもケイズ・コープならではの体験です。

公園内のどこであっても、日の出や日没時の草原の端が狙い目です。クマは薄明薄暮性、つまり薄暗い時間帯に最も活発に活動し、森と開けた場所が交わる境界付近で餌を食べる傾向があります。私たちCLIMB Worksのガイドも、コースを囲む木々が生い茂るエリアで、特に午前中の最初のツアーが出発する前に、時折クマを見かけることがあります。当施設はグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園のすぐ向かいにあるため、野生動物が敷地境界線を意識することはありません。

遭遇したときの対処法

国立公園局は、訪問者に対し、いかなるクマからも少なくとも50ヤード（アメフトのフィールドの約半分の長さ）の距離を保つことを義務付けています。もしトレイルでクマに遭遇した場合は、動きを止め、体を大きく見せ、落ち着いた力強い声で話しかけてください。絶対に走って逃げてはいけません。クマは時速30マイル（約48km）に達することがあり、走る行為は追いかける本能を刺激します。代わりに、クマの方を向いたまま、ゆっくりと後退してください。もしクマが近づいてきた場合は、その場に踏みとどまり、大きな音を立てて、食べ物以外の物をクマの方向に投げてください。いかなる状況であっても、絶対にクマに餌を与えないでください。「餌をもらったクマは死ぬ運命にある（A fed bear is a dead bear）」というのは、単なるスローガンではありません。人間の食べ物に慣れてしまったクマは、最終的に安楽死させざるを得なくなるため、文字通りの現実なのです。

オジロジカ：穏やかで驚くほど身近な存在

オジロジカは、スモーキーマウンテンズで最も見つけやすい大型動物であり、夏は彼らを観察するのに最も魅力的な時期です。雌シカは5月下旬から6月にかけて生まれた小鹿に授乳しており、日の出や日没の草原で草を食む親子シカの姿が頻繁に見られます。

ご家族でお越しの方への迅速かつ重要な注意事項：もし草むらや藪の中で一頭だけで横たわっている小鹿を見つけても、絶対に触ったり、「保護」しようとしたりしないでください。雌シカは採食中、小鹿を隠したままにし、数時間おきに授乳に戻ってきます。小鹿は見捨てられたわけではありません。捕食者から身を守るために、じっと静かにしている本能に従っているだけです。拾い上げたり移動させたりすると、実質的に母親と永久に引き離してしまうことになりかねません。これは親切心から来る最も一般的な間違いの一つであり、公園のレンジャーは毎年夏にこの問題に対応しています。

写真：Andrew Patrick

シカ観察のベストスポット

こちらもやはり、ケイズ・コープが第一候補です。ここの広大な草原はシカにとってまさにビュッフェのようなもので、早朝の光の中で10頭以上の群れが草を食んでいるのをよく見かけます。古代の山々に囲まれた霧深い草原を、何世紀もそうしてきたかのように（実際にそうなのですが）シカたちが歩き回る姿は実に見事です。

公園のノースカロライナ側にあるオコナルフティー・ビジターセンター（Oconaluftee Visitor Center）周辺の野原も素晴らしいスポットです。特にマウンテン・ファーム・ミュージアムに向かう予定があるならおすすめです。シカは、歴史的な建造物のすぐそばで、観光客を気にする様子もなく頻繁に草を食んでいます。

私たちの敷地内では、シカは実質的に隣人のような存在です。マウンテン・トップ・ジップライン・ツアーのUTVライドで上るゲストは、特に静かな平日の朝、森の境界線沿いでシカが草を食んでいるのを定期的に目撃します。これは、多くのお客様が不意を突かれる嬉しい瞬間です。ジップラインを楽しみに来たら、ボーナスとして野生動物との遭遇も体験できるのですから。

野生のエルク：環境保全の成功ストーリー

かつてエルクは南部アパラチア山脈を群れで歩き回っていましたが、1800年代半ばまでに乱獲によりこの地域からは絶滅してしまいました。2001年、国立公園局は再導入プログラムを開始し、ケンタッキー州のランド・ビトウィーン・ザ・レイクスから25頭のエルクを、公園の東端にあるカタルーチー・バレー（Cataloochee Valley）に放ちました。その後も追加で放流が行われました。今日では約200頭のエルクがスモーキーマウンテンズとその周辺に生息しており、その姿を目撃することは、この公園が提供する最も忘れがたい野生動物体験の一つとなっています。

写真：Jack Borno

生息している場所

カタルーチー・バレーが一番のおすすめスポットです。最後の区間が狭く、曲がりくねった未舗装路ですが、ドライブする価値は十分にあります。この谷は辺ぴな場所にあるため、ケイズ・コープほど混雑せず、観察する側にとってもエルクにとっても落ち着いた環境となっています。夏の夕方は理想的な時間帯です。気温が下がるにつれて、エルクたちが森から開けた野原へと出てくる傾向があります。双眼鏡と、お持ちであれば望遠レンズを忘れずにご持参ください。

野生の七面鳥、キツツキ、そして注目すべき鳥たち

野生の七面鳥は、特に探そうとしなくても目にする動物の一つです。彼らは道路沿いを闊歩し、草原の端をつつき、時にはクマと同じようにスケジュールを気にすることなく気ままに交通を遮断します。初夏の雄の七面鳥は特に華やかで、羽を扇状に広げ、胸を膨らませて、まだ雌に向けてディスプレイ（求愛行動）を行っています。ここでもケイズ・コープが最適なエリアですが、フォージ・クリーク・ロードやリトル・リバー・ロード沿い、時にはピクニックエリアをまるで自分の庭のように（ある意味、彼らの庭なのですが）歩き回っている姿も見られます。

写真：Mohan Mannapaneni

夏の渡り鳥と年間留鳥

スモーキーマウンテンズには200種以上の鳥類が生息しており、夏になると熱帯アメリカからの新たな渡り鳥の波が押し寄せ、公園はバードウォッチャーの楽園となります。アカフウキンチョウが梢の間で赤と黒の鮮やかな色彩を放ちます。モリツグミが深い木陰からフルートのような歌声を響かせます。ズグロアメリカムシクイ、カマドムシクイ、ノドグロミドリアメリカムシクイなどが、林床近くの低木層を歌声で満たします。

アカオノスリやハネビロノスリが、羽ばたきをほとんどせずに上昇気流に乗りながら、稜線の上を舞っている姿が頻繁に目撃されます。私たちのマウンテントップ・ジップライン・ツアーでは、ゲストの皆様がこれらの猛禽類とほぼ同じ高さにいることに気づくことがあります。ガイドが見つけた際には、すぐにお教えします。

見落としてしまいがちな小さな生き物たち

スモーキーマウンテンズの最も有名な住人たちばかりに注目が集まりがちですが、公園の最も驚くべき野生動物のいくつかは、手のひらに収まるサイズです（ただし、絶対に手で触ってはいけません）。

サンショウウオ：スモーキーマウンテンズの隠れた主役

グレート・スモーキー・マウンテンズは、少なくとも30種が生息する「世界サンショウウオの首都」として知られています。これは、地球上のどこよりも多様なサンショウウオが生息していることを意味します。ほとんどは小型で、人目を避けるように暮らし、渓流近くの岩や倒木、落ち葉の下に生息しています。ジョーダンサンショウウオ（ホオアカサンショウウオとも呼ばれます）は、地球上でスモーキーマウンテンズにしか生息していません。雨上がりに渓流の近くをハイキングする際、倒木をそっとひっくり返すと（観察した後は、見つけた時と全く同じ状態に戻してください）、湿った裏側に張り付いている肺のないサンショウウオ（プレソドン科）が見つかるかもしれません。これらの生き物は完全に皮膚呼吸をしており、そのため公園のきれいで汚染されていない渓流が、彼らの生存に極めて重要な役割を果たしています。

シンクロホタル（同調発光ホタル）

写真：Famitsay Tamayo

スモーキーマウンテンズは、シンクロホタル（学名：Photinus carolinus）が同調して発光する様子を観察できる、世界でも数少ない場所の一つです。雄が一斉に発光します。6回素早く点滅し、約8秒間静止した後、再び6回発光します。これにより、暗い森の中に神秘的な視覚的リズムが生み出されます。この光のショーは通常5月下旬から6月中旬にピークを迎え、観賞のための入場管理は国立公園局が運営する抽選システムによって行われます。需要は非常に高く、数百の枠に対して数万人の応募があります。もし抽選に漏れてしまった場合でも、公園近くのいくつかの私有地やキャンプ場で観察できる機会が提供されていることがありますが、公園内のエルクモント（Elkmont）での体験が最高峰とされています。

発光の時期は気温や土壌の湿度によって毎年わずかに変動するため、これを目的に計画を立てる際は、国立公園局（NPS）のウェブサイトで最新の日程をご確認ください。

トウブハコガメとカナダカワウソ

トウブハコガメは、特に夏の雨上がりに、トレイル脇でよく遭遇する生き物です。オレンジと黒の甲羅が特徴的で、動きが非常にゆっくりとしているため、子どもたちも追いかける必要なくじっくり観察することができます。敬意を払って少し離れた場所から観察するにとどめ、絶対に持ち上げないでください。人間が触ることでカメはストレスを感じ、卵を産み落としてしまう（流産する）原因になることがあります。

カナダカワウソは、この公園における目立たないものの、見事な自然保護の成功例の一つです。罠による乱獲や水質汚染によって一度は絶滅したものの、1980年代後半から1990年代初頭にかけてスモーキーマウンテンズに再導入されました。現在では、エイブラムス・クリーク（Abrams Creek）やリトル・リバー（Little River）を含む、公園内の複数の水路で定着しています。見つけるには根気と少しの運が必要ですが、彼らは動きが素早くしなやかで、再び潜る前に一瞬だけ水面に顔を出します。渓流のそばで静かに座っているときに、ひげの生えた顔がポンと浮かび上がってきたら、幸運の瞬間です。

一般的な注意点として：爬虫類、両生類、昆虫を含め、公園内のいかなる野生動物も、触ったり邪魔したりしないでください。連邦法により、公園境界内での動物への嫌がらせ、餌付け、捕獲は禁止されています。違反した場合の罰金も決して少額ではありません。

野生動物の邪魔をせずに観察するためのヒント

スモーキーマウンテンズの野生動物を観察するには、ただ適切な場所にいるだけでなく、そこにいるときに適切な行動をとる必要があります。動物たちは音、動き、そして人間の存在に敏感であり、最も多くの動物を目撃できるのは、常に最も静かで最も辛抱強い訪問者です。

タイミングがすべて

早朝（午前6:00〜9:00）と日没前の1時間が最も良い時間帯です。ほとんどの哺乳類は薄明薄暮性であり、薄暗い時間帯に最も活発になります。テネシー州の夏の真昼の暑さは、シカ、クマ、七面鳥を木陰や茂みへと追いやります。ケイズ・コープへ向かう場合、ループ道路は日の出とともに開門します。ゲートが開く時間にそこにいることで、訪問者の90%よりも先回りすることができ、草原でクマ、シカ、七面鳥を目撃できる確率が飛躍的に高まります。

ゆっくりと静かに動く

当たり前のことのように聞こえますが、改めてお伝えします。スマートフォンの音を消し、静かに話し、藪をかき分けて進みたい衝動を抑えてください。森は、重い足音の最初の兆候を察知して、身をすくめたり逃げ出したりする動物たちでいっぱいです。一定のペースで、しかしゆっくりと歩きましょう。頻繁に立ち止まり、目の前のトレイルだけでなく、開けた場所の境界線にも目を配ってください。野生動物は、開けた場所の真ん中ではなく、移行帯（森と草原が交わる場所、川と岸が交わる場所）に沿って移動する傾向があります。

双眼鏡を持参する

30〜50ドル程度のまともな双眼鏡があれば、野生動物の観察体験が劇的に変わります。双眼鏡を使えば、100ヤード離れた場所からクマが採食している様子を、近づく必要なく観察できます。遠くの草原にある暗い塊が、ベルベットのような産毛に包まれた角を持つ雄のエルクであることが分かります。また、安全を保つためにも役立ちます。50ヤードの規則は単なる推奨事項ではなく、双眼鏡は無理なくルールを守るための必須ツールです。

指定されたトレイルから外れない

トレイルから外れて歩くことは、脆弱な生息地を破壊し、巣作りをしている野生動物を脅かし、予期せぬ遭遇の危険に身をさらすことになります。公園内にある800マイル以上のトレイルは、スモーキーマウンテンズが提供するあらゆるタイプの生息地を通っています。野生動物を見るために藪漕ぎをする必要はありません。適切なトレイルを選び、適切な時間にそこにいることが重要なのです。

もう一つ：クマやエルクの周りに人だかりができているのを見かけても、そこに参加しないでください。大人数のグループは動物にストレスを与え、自己防衛的な行動を取らせてしまう原因になります。可能であれば周囲から観察するか、その場を離れて動物にスペースを譲ってあげてください。またの機会は必ずあります。

この夏、新しい角度からスモーキーマウンテンズを体験しよう

CLIMB Worksは、グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園の道路を挟んで真向かい、ガトリンバーグの155 Branam Hollow Rdに位置しています。当施設のマウンテントップ・ジップライン・ツアーでは、まずUTVで山の高低差400フィート以上を登り、その後、6本のデュアル（2本並列）ジップライン、4つの空中吊り橋、そして制御された懸垂下降を体験していただきます。全行程は約2時間で、あらゆる年齢や経験レベルのジップライダーに最適です。

お客様が驚かれるのは、その道中でどれほど多くの野生動物に遭遇するかということです。ほとんどの朝、UTVトレイルの近くでシカが草を食んでいます。車両が山を登るにつれて、野生の七面鳥が藪の中へと散っていきます。タカやコンドルがジップラインと同じ高さで旋回しており、ガイドはラインの合間にそれらを素早く指し示してお教えします。これは野生動物ツアーではありませんが、立地や到達する高度のおかげで、たまたま素晴らしい野生動物の生息地を通るジップラインツアーなのです。

ゲストからよくお聞きすることの一つに、高さと比較的静かな環境（道路の騒音や観光客の混雑よりも高い場所にいるため）の組み合わせにより、他では味わえない形で山が生きているのを感じられるという点があります。森を外から眺めるのではなく、何も遮るもののない林冠（キャノピー）の上、地上100フィートの高さを進んでいきます。時折、アカオノスリが目線の高さを漂うように通り過ぎ、数秒間、世界全体が非常に静かで、極めてリアルに感じられます。

それこそが、ただ観察する対象ではなく、自分がその一部となる場所である、最高の状態のスモーキーマウンテンズの姿です。たとえそれが午後のひとときであっても。今までにない方法でスモーキーマウンテンズを体験するために、今すぐジップラインツアーをご予約ください。