2011년 여름, 우리 가족은 휴가 때 평소와 다른 새로운 곳으로 가보기로 결정했습니다. 저는 그때까지만 해도 완전히 내키지는 않았지만, 어머니는 우리에게 테네시주 개틀린버그로 갈 것이라고 말씀하셨습니다. 우리는 하이킹을 하고, 테네시 대학교(제가 가장 좋아하는 대학 팀)를 방문했으며, 더 중요한 것은 CLIMB Works를 방문했다는 점입니다. 저는 이전에 한 번도 짚라인을 타본 적이 없었지만 항상 타고 싶어 했고, 어머니는 다른 어떤 곳보다 우수한 업체를 찾았다고 말씀하셨습니다! 그곳에서 정말 멋진 시간을 보냈고, 이는 아웃도어에 대한 제 사랑을 굳건히 하고 그 과정에서 많은 것을 배우는 계기가 되었습니다.
그로부터 4년이 흘렀습니다. 저는 펜실베이니아 인디애나 대학교 졸업을 앞두고 있었습니다. 훌륭한 4년이었고 단 한 점의 후회도 없었지만, 입학했을 때보다 몸무게가 30파운드나 더 나가고 있었습니다. 친구들과 보낸 주말, 룸메이트들과 일주일에 피자 몇 판을 나누어 먹은 것, 일과 학업으로 바쁜 일정이 제 몸에 큰 영향을 미쳤던 것입니다. 변화가 필요했습니다. 졸업 후에 가족, 친구들과 일주일 동안 시간을 보낸 뒤 제 라이프스타일을 진지하게 바꿔야겠다고 결심했습니다. 피자, 맥주, 게으름이라는 컴포트 존을 벗어나야 했습니다. 헬스장에 등록하고, 온라인에서 운동법을 찾아보고, 30파운드를 감량하겠다는 목표를 세웠습니다. 매일 퇴근 후 헬스장에 갔고, 그 다음에는 트랙으로 가서 또 다른 운동을 했습니다. 일주일에 적어도 한 번은 4년 전에 샀던 CLIMB Works 티셔츠를 입었습니다. 저는 제 셔츠에 인쇄된 글자들이 제 삶의 중요한 부분이 되고 있음을 서서히 깨달았습니다. 체중 감량은 쉽지 않습니다. 열심히 노력하고 자신에게 도전해야 합니다. 그 여분의 체중을 덜어내기 위해 무엇을 해야 하는지 배워야 합니다. 하루아침에 이루어지는 일이 아닌 긴 과정이기 때문에 자신과 그 과정을 믿어야 합니다. 그 많은 몸무게가 불어나는 데 오랜 시간이 걸렸으니, 이를 감량하고 유지하는 데도 시간이 걸릴 것입니다. 시작해야 하는 강력하고 확실한 이유가 있어야, 낙담하고 그만두고 싶을 때 왜 시작했는지를 되돌아보며 계속 나아갈 수 있습니다.
스모키 마운틴에 다녀온 이후로 저는 아웃도어에 대한 사랑을 갖게 되었습니다. 저는 이를 체중 감량에 활용하여 퇴근 후나 쉬는 날, 혹은 주 반대편에 사는 친구들을 방문할 때도 하이킹을 더 많이 하기 시작했습니다. 그해 여름에는 처음으로 산악자전거도 탔습니다. 항상 하고 싶었던 일이었지만 잘 알지도 못했고 어디로 가야 할지도 몰랐던 분야였습니다. 제 쉬는 날은 하이킹, 산악자전거, 그리고 헬스장으로 채워졌습니다. 체중 감량이 갑자기 쉬워졌습니다! 어떻게 가능했을까요? 제가 좋아하는 일을 찾았고, 매번 조금 더 빨라지고 조금 더 오래 버티기 위해 스스로에게 더 열심히 채찍질하며 도전할 수 있었기 때문입니다. 저는 지난여름 CLIMB Works 영상 공모전에 참가했는데, 체중 감량이 결코 비참한 일이 아닐 수 있다는 것을 다른 사람들에게 알리고 싶었기 때문입니다. 섭씨 32도가 넘는 더위와 100%의 습도 속에서 '원 따우전드 스텝(One Thousand Steps)' 트레일을 하이킹하는 것은 힘들었고 꼬박 30분이 걸렸지만, 야외에 있는 것이 헬스장에 가는 것보다 훨씬 재미있었습니다. 당신이 행복하고 하고 있는 일을 즐길 때 성공은 따라옵니다. 공모전과 고프로(GoPro)를 받지 못해 아쉬웠지만, 제 영상이 적어도 한 사람 이상에게 닿아 그들이 목표를 달성할 수 있도록 영감을 주었다는 생각에 기분이 훨씬 좋았습니다.
저는 가을과 겨울 내내 웨이트 트레이닝, 러닝, 하이킹, 산악자전거를 계속했습니다. 마침내 30파운드 감량 목표를 달성한 것은 크리스마스 무렵이었던 것 같습니다. 기분이 날아갈 것 같았습니다! 세상의 정상에 서 있는 듯한 기분이었고 그 무엇도 나를 막을 수 없을 것 같았습니다. 체중 감량을 계속하기로 결정했습니다! 10파운드 더! 몇 달 만에 그 몸무게를 감량했습니다! 3월이 왔고 저는 10파운드를 더 감량하기로 결심했습니다. 순조롭게 진행되었고 기분도 아주 좋았습니다! 180파운드대에 도달했을 때 부상을 입었습니다. 웨이트 트레이닝도, 산악자전거도 탈 수 없었고, 처음에는 러닝과 하이킹조차 어려웠습니다. 이것은 그저 길 위의 작은 장벽일 뿐이었고, 저는 그런 운동들 없이 목표에 도달하는 방법을 찾아내야 했습니다. 몇 주를 쉰 후, 다시 러닝과 하이킹을 시작할 수 있었습니다. 저는 계속해서 저 자신을 밀어붙였고, 제 가장 친한 친구 중 한 명인 재러드(Jared)와 함께 다시 원 따우전드 스텝 트레일을 올랐습니다. 우리에게는 그저 트레일을 빠르게 걷는 것뿐이었지만, 다른 사람들에게는 우리가 순식간에 지나가는 것처럼 보였을 것입니다. 정확히 13분 만에 올라갔기 때문입니다! 지난번에 올랐을 때보다 무려 17분이나 단축된 시간입니다. 저는 노력하고 시간을 투자했으며, 시작한 지 355일 만에 목표를 달성했습니다. 단순히 해낸 것이 아니라 체중 감량을 완전히 마스터하고 목표를 완벽하게 무너뜨렸습니다. 1년도 채 되지 않아 50파운드를 감량했습니다. 저는 제 컴포트 존에서 벗어나 라이프스타일과 식습관을 완전히 바꾸었으며, 많은 사람이 불가능하거나 지루해서 지속할 수 없다고 생각하는 것을 이루어냈습니다.
제가 50파운드를 감량했다고 사람들에게 말하면, 대개 축하의 말과 함께 “어떻게 하셨어요? 왜 50파운드를 빼고 싶으셨나요?”라는 질문이 이어집니다. 위의 이야기를 요약하여 저는 그들에게 항상 헬스장에 가거나 러닝을 해야 하는 것은 아니라고 말해줍니다. 하이킹을 가거나, 산책을 하거나, 자전거를 타세요. 그냥 밖으로 나가서 무언가를 하세요! 행복하고 하고 있는 일을 즐긴다면 성공은 자연스럽게 따라올 것입니다. 많은 분들이 저에게 계속 나아가는 이유가 무엇인지 물어보셨습니다. 저는 더 건강하고 더 나은 내가 되고 싶었습니다. 저는 버킷리스트가 길고 그 리스트의 모든 것을 지워나가고 싶었습니다. 대학 시절의 생활을 계속 고수했다면 버킷리스트의 항목을 하나도 지우지 못했을 것입니다. 저는 제 가족과 친구들을 위해, 그리하여 그들과 더 많은 세월을 함께 보내기 위해 감량을 결심했습니다. 이것이 제가 항상 C.L.I.M.B.를 선택하고 오늘날까지도 계속해서 실천하고 있는 이유입니다.
