이번 여름 스모키 마운틴에서 만날 수 있는 야생동물

그레이트스모키산맥은 미국에서 가장 생물 다양성이 풍부한 국립공원이며, 여름은 그 생물 다양성이 한껏 빛을 발하는 시기입니다. 65종 이상의 포유류, 200종 이상의 조류, 그리고 지구상 그 어느 곳보다 다양한 도롱뇽이 서식하고 있는 스모키산맥은 속도를 늦추고 찬찬히 둘러볼 준비가 된 모든 이들에게 보상을 선사합니다. 스모키산맥의 야생동물을 감상하는 데는 망원 렌즈나 생태학 박사 학위가 필요하지 않습니다. 그저 어디를 봐야 할지, 언제 가야 할지, 그리고 무엇을 주의 깊게 살펴봐야 할지만 알면 됩니다.

여름철 방문객들이 가장 흔히 마주칠 수 있는 동물들을 소개해 드립니다:

• 흑곰 — 약 1,500마리가 공원 안을 배회하며, 주로 새벽과 황혼녘에 가장 활동적입니다.

• 흰꼬리사슴 — 목초지와 도로변에서 발견되며, 주로 새끼를 데리고 다닙니다.

• 야생 엘크 — 2001년에 재도입되었으며, 카탈루치 밸리(Cataloochee Valley)에서 가장 잘 보입니다.

• 야생 칠면조 — 들판과 숲 가장자리를 당당하게 거니는 모습이 자주 목격됩니다.

• 붉은꼬리매와 올빼미 — 산등성이 위를 맴돌거나 깊은 숲속에서 울음소리를 냅니다.

• 동부상자거북 — 특히 비가 온 후에 산책로나 도로를 건너는 모습이 보입니다.

• 동기화 반딧불이 — 공원의 유명한 빛의 쇼로, 5월 말에서 6월 중순 사이에 절정을 이룹니다.

• 수달 — 공원 내 수로로 돌아와 계곡 기슭을 따라 모습을 드러냅니다.

흑곰: 스모키산맥의 가장 유명한 주민들

사람들의 마음속에 스모키산맥 여행을 정의하는 단 하나의 동물이 있다면, 그것은 바로 흑곰일 것입니다. 약 1,500마리의 흑곰이 공원 경계 내에 살고 있어, 이곳은 미국 동부에서 가장 곰의 서식 밀도가 높은 지역 중 하나입니다. 이는 평방마일당 대략 두 마리의 곰이 살고 있다는 뜻이므로, 여름에 곰을 마주칠 확률은 실제로 꽤 높은 편입니다.

여름은 흑곰이 가장 활발하게 활동하는 계절입니다. 겨울잠에서 깨어난 곰들은 가을의 과식기(동면 전 미친 듯이 먹이를 섭취하는 시기)를 앞두고 하루에 최대 20,000칼로리를 섭취하며 본격적인 먹이 활동을 벌입니다. 산책로 가장자리나 도로변의 풀을 뜯어 먹거나, 곤충 유충을 찾기 위해 통나무를 뒤집고, 덤불에서 베리류를 따 먹는 곰들을 발견할 수 있습니다.

어디를 봐야 할까

케이드 코브(Cades Cove)는 공원 전체에서 곰을 가장 확실하게 볼 수 있는 장소입니다. 울창한 숲으로 둘러싸인 넓은 목초지를 통과하는 11마일의 일방통행 순환 도로는 곰에게 완벽한 서식지입니다. 이른 아침(오전 9시 이전) 드라이브나 늦은 오후 방문이 가장 좋은 기회를 제공합니다. 누군가 곰을 발견해 모든 차량이 급정거하면서 생기는 갑작스러운 교통 정체인 '곰 정체(bear jam)'에 대비하세요. 좋든 싫든, 이것 또한 케이드 코브 경험의 일부입니다.

공원 어디에서나 새벽과 황혼녘의 목초지 가장자리가 가장 좋은 장소입니다. 곰은 박명박모성(crepuscular) 동물로, 빛이 약한 시간에 가장 활발하며 숲과 빈터가 만나는 곳에서 주로 먹이를 먹습니다. CLIMB Works의 가이드들은 가끔 첫 투어가 시작되기 전 이른 아침에 코스 주변의 숲이 우거진 지역에서 곰을 발견하곤 합니다. 저희 부지는 그레이트스모키산맥 국립공원 바로 맞은편에 위치해 있어, 야생동물들이 항상 사유지 경계선을 지키는 것은 아닙니다.

곰을 마주쳤을 때 대처법

국립공원관리청은 방문객이 곰으로부터 최소 50야드(미식축구 경기장 반 정도의 길이)의 거리를 유지할 것을 요구합니다. 산책로에서 곰을 마주치면 움직임을 멈추고 몸을 크게 보이게 한 뒤, 차분하고 단호한 목소리로 말하세요. 절대 뛰지 마세요. 곰은 시속 30마일(약 48km)까지 달릴 수 있으며, 뛰는 행동은 추격 본능을 자극할 수 있습니다. 대신 곰을 바라보며 천천히 뒤로 물러서세요. 만약 곰이 다가오면 자리를 지키며 소리를 지르고, 음식이 아닌 물건을 곰의 방향으로 던지세요. 어떤 상황에서도 곰에게 먹이를 주지 마세요. '먹이를 준 곰은 죽은 곰이다'라는 말은 단순한 슬로건이 아닙니다. 인간의 음식에 길들여진 곰은 결국 안락사될 수밖에 없는 실제 상황을 의미합니다.

흰꼬리사슴: 온순하고 놀라울 정도로 흔한 동물

흰꼬리사슴은 스모키산맥에서 가장 보기 쉬운 대형 동물 중 하나이며, 여름은 이들을 보기에 가장 매력적인 시기입니다. 암사슴들은 5월 말과 6월에 태어난 새끼들에게 젖을 먹이고 있으며, 새벽과 황혼녘에 넓은 목초지에서 풀을 뜯는 모습을 자주 볼 수 있습니다.

가족 방문객들을 위한 빠르고 중요한 당부 말씀: 풀밭이나 덤불 속에 새끼 사슴이 혼자 누워 있는 것을 보더라도 만지거나 '구조'하려고 하지 마세요. 암사슴은 먹이를 찾는 동안 새끼를 숨겨두고 몇 시간마다 돌아와 젖을 먹입니다. 새끼 사슴은 버림받은 것이 아닙니다. 포식자를 피하기 위해 가만히 소리를 죽이고 있는 본능을 따르고 있는 것뿐입니다. 새끼를 들어 올리거나 옮기면 어미 사슴과 영영 헤어지게 만들 수 있습니다. 이는 선의를 가진 방문객들이 가장 흔히 범하는 실수 중 하나이며, 공원 레인저들이 매년 여름마다 겪는 일입니다.

사진: Andrew Patrick

사슴 관찰을 위한 최고의 장소

케이드 코브(Cades Cove)가 다시 한번 최고의 장소로 꼽힙니다. 이곳의 넓은 목초지는 사슴들에게 거대한 뷔페와 같아서, 이른 아침 햇살 아래에서 10마리 이상이 무리 지어 풀을 뜯는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 고대 산맥으로 둘러싸인 안개 자욱한 목초지에서 사슴들이 수 세기 동안 그래왔듯(실제로 그랬으니까요) 풀밭을 거니는 모습은 장관을 이룹니다.

노스캐롤라이나 쪽에 위치한 오코날루프티 방문객 센터(Oconaluftee Visitor Center) 주변의 들판도 훌륭한 선택지입니다. 특히 마운틴 팜 뮤지엄(Mountain Farm Museum)으로 향하는 길이라면 더욱 좋습니다. 사슴들이 역사적인 건물 바로 옆에서 방문객들을 의식하지 않은 채 평화롭게 풀을 뜯는 모습을 자주 볼 수 있습니다.

저희 부지에서 사슴들은 거의 이웃이나 다름없습니다. 마운틴탑 짚라인 투어(Mountaintop Zipline Tour)를 위해 UTV를 타고 올라가는 고객들은 특히 조용한 평일 아침에 수목 한계선을 따라 사슴들이 풀을 뜯는 모습을 자주 목격하곤 합니다. 이는 예상치 못한 즐거움 중 하나로, 짚라인을 타러 왔다가 보너스로 야생동물을 만나는 경험을 하게 됩니다.

야생 엘크: 보전 성공의 역사

한때 엘크는 남부 애팔래치아산맥을 무리 지어 누볐으나, 1800년대 중반까지 이어진 사냥으로 인해 이 지역에서 멸종되었습니다. 2001년, 국립공원관리청은 재도입 프로그램을 시작하여 켄터키주 랜드 비트윈 더 레이크스(Land Between the Lakes)에서 데려온 엘크 25마리를 공원 동쪽 끝에 있는 카탈루치 밸리(Cataloochee Valley)에 방사했습니다. 이후 몇 년 동안 더 많은 엘크가 도입되었습니다. 오늘날 약 200마리의 엘크가 스모키산맥과 그 주변에 살아가고 있으며, 이들을 목격하는 것은 공원이 선사하는 가장 기억에 남는 야생동물 체험 중 하나입니다.

사진: Jack Borno

어디에서 찾을 수 있을까

카탈루치 밸리(Cataloochee Valley)가 바로 그 장소입니다. 진입 도로가 좁고 구불구불하며 마지막 구간은 포장되어 있지 않지만, 충분히 가볼 만한 가치가 있습니다. 이 계곡은 외딴곳에 있어 케이드 코브만큼 인파가 몰리지 않으므로, 방문객과 엘크 모두에게 더 평화로운 환경을 제공합니다. 여름 저녁 시간이 가장 이상적인데, 기온이 내려가면서 엘크들이 숲에서 나와 넓은 들판으로 모습을 드러내기 때문입니다. 쌍안경이나 망원 렌즈가 있다면 꼭 챙겨가세요.

야생 칠면조, 딱따구리, 그리고 눈여겨볼 만한 새들

야생 칠면조는 굳이 찾으려고 애쓰지 않아도 마주치게 되는 동물 중 하나입니다. 도로변을 당당하게 걷거나 목초지 가장자리를 쪼아 먹고, 때로는 곰처럼 느긋하게 교통 흐름을 막아서기도 합니다. 특히 초여름에는 수컷들이 깃털을 넓게 펼치고 가슴을 부풀린 채 암컷에게 구애하는 화려한 모습을 볼 수 있습니다. 케이드 코브가 역시 가장 좋은 장소이지만, 포지 크릭 로드(Forge Creek Road), 리틀 리버 로드(Little River Road)를 비롯해 때로는 피크닉 장소를 마치 제 집처럼 거니는 모습도 볼 수 있습니다.\

사진: Mohan Mannapaneni

여름 철새와 텃새들

스모키산맥에는 200종 이상의 조류가 서식하고 있으며, 여름에는 새로운 신열대구 철새들이 찾아와 이곳을 탐조가들의 천국으로 만듭니다. 진홍색풍금조가 숲 우거진 나뭇가지 사이로 붉고 검은 빛깔을 뽐내며 날아다닙니다. 지빠귀류는 깊은 그늘 속에서 플루트 같은 노랫소리를 들려줍니다. 보닛솔새, 오븐새, 검은목녹색솔새들이 숲 아랫부분을 아름다운 소리로 가득 채웁니다.

붉은꼬리매와 넓은날개매는 날개짓을 거의 하지 않고 상승 기류를 타고 산등성이 위를 날아오르는 모습이 자주 목격됩니다. 저희 마운틴탑 짚라인 투어에서 참가자들은 종종 이 맹금류들과 거의 같은 높이에 있는 자신을 발견하곤 합니다. 가이드들이 매를 발견하면 즉시 가리켜 드립니다.

스쳐 지나치기 쉬운 작은 생물들

스모키산맥의 가장 유명한 주민들이 모든 관심을 독차지하지만, 공원에서 가장 놀라운 야생동물 중 일부는 손바닥 안에 들어갈 만큼 작습니다(물론 손으로 만져서는 안 됩니다).

도롱뇽: 스모키산맥의 숨은 주인공들

그레이트스모키산맥은 최소 30종의 도롱뇽이 서식하여 세계 도롱뇽의 수도로 알려져 있습니다. 이는 지구상 그 어느 곳보다 높은 도롱뇽 다양성입니다. 대부분은 작고 비밀스러우며, 계곡 근처의 바위, 통나무, 낙엽 밑에 삽니다. 조던 도롱뇽(붉은뺨도롱뇽으로도 불림)은 오직 스모키산맥에서만 발견되며, 지구상 다른 어디에서도 살지 않습니다. 비가 온 후 계곡 근처를 하이킹한다면, 통나무를 조심스럽게 뒤집어 보세요(그리고 찾았던 그대로 똑같이 돌려놓으세요). 축축한 아랫면에 매달려 있는 폐 없는 도롱뇽을 발견할 수도 있습니다. 이 생물들은 전적으로 피부를 통해 호흡하기 때문에, 공원의 깨끗하고 오염되지 않은 계곡물이 이들의 생존에 절대적으로 중요합니다.

동기화 반딧불이

사진: Famitsay Tamayo

스모키산맥은 동기화 반딧불이(Photinus carolinus)가 조화로운 빛의 디스플레이를 펼치는 세계에서 몇 안 되는 장소 중 하나입니다. 수컷들이 일제히 빛을 발하는데, 여섯 번 빠르게 반짝인 후 약 8초 동안 멈추고, 다시 여섯 번 반짝이며 어두운 숲속에서 신비로운 시각적 리듬을 만들어냅니다. 이 장관은 보통 5월 말에서 6월 중순 사이에 절정을 이루며, 관람 권한은 국립공원관리청이 운영하는 추첨 시스템을 통해 제한적으로 제공됩니다. 수만 명의 사람들이 몇 백 개의 자리를 두고 지원할 만큼 경쟁이 치열합니다. 추첨에 당첨되지 않더라도 공원 근처의 일부 사유지나 캠핑장에서 관람 기회를 제공하기도 하지만, 엘크몬트(Elkmont)의 공원 내 체험이 단연 최고로 꼽힙니다.

이 시기는 기온과 토양 수분에 따라 매년 약간씩 변동되므로, 일정을 계획할 때는 국립공원관리청(NPS) 웹사이트에서 업데이트된 날짜를 확인하세요.

동부상자거북과 수달

동부상자거북은 특히 여름비가 내린 후 산책로에서 흔히 만날 수 있는 동물입니다. 주황색과 검은색이 섞인 등껍질이 독특하며, 움직임이 충분히 느려 아이들이 쫓아가지 않고도 자세히 관찰할 수 있습니다. 그저 존중하는 거리에서 관찰만 하고 절대 손으로 집어 들지 마세요. 거북이를 만지면 스트레스를 받아 알을 떨어뜨릴 수 있습니다.

수달은 공원의 조용한 보전 성공 사례 중 하나입니다. 무분별한 덫 사냥과 오염으로 멸종된 후, 1980년대 후반과 1990년대 초반에 스모키산맥에 다시 도입되었습니다. 오늘날 이들은 에이브람스 크릭(Abrams Creek)과 리틀 리버(Little River)를 포함한 공원 내 여러 수로에 성공적으로 정착했습니다. 이들을 발견하려면 인내심과 약간의 운이 필요합니다. 수달은 빠르고 날렵해서 물 위로 잠깐 나타났다가 다시 잠수하곤 합니다. 하지만 계곡 옆에 조용히 앉아 있다가 수염이 난 얼굴이 불쑥 올라오는 것을 보게 된다면, 그 기쁨은 말로 다 할 수 없을 것입니다.

공통 주의 사항: 파충류, 양서류, 곤충을 포함하여 공원 내의 어떤 야생동물도 만지거나 방해해서는 안 됩니다. 연방법은 공원 경계 내에서 동물을 괴롭히거나, 먹이를 주거나, 채집하는 것을 금지하고 있습니다. 벌금 또한 결코 가볍지 않습니다.

야생동물을 방해하지 않고 관찰하는 요령

스모키산맥의 야생동물을 관찰하는 것은 단순히 올바른 장소에 가는 것뿐만 아니라, 그곳에 도착했을 때 올바르게 행동하는 것에 달려 있습니다. 동물들은 소음, 움직임, 인간의 존재에 민감하게 반응하며, 가장 많은 동물을 보는 방문객들은 언제나 가장 조용하고 인내심 있는 사람들입니다.

타이밍이 생명입니다

이른 아침(오전 6시~9시)과 황혼 전 한 시간이 최고의 시간대입니다. 대부분의 포유류는 박명박모성 동물로, 빛이 약할 때 가장 활발합니다. 테네시 여름의 한낮 더위는 사슴, 곰, 칠면조를 그늘과 숨을 곳으로 몰아넣습니다. 케이드 코브로 향하신다면 순환 도로는 일출 시각에 열립니다. 게이트가 열릴 때 그곳에 있으면 90%의 방문객보다 앞서갈 수 있으며, 목초지에서 곰, 사슴, 칠면조를 마주칠 확률이 극적으로 높아집니다.

느리고 조용하게 움직이세요

지극히 당연한 말 같지만 강조할 가치가 있습니다. 휴대폰 소리를 끄고, 속삭이듯 말하며, 덤불을 헤치고 가고 싶은 충동을 억제하세요. 숲은 발소리가 크게 나면 즉시 얼어붙거나 도망치는 동물들로 가득합니다. 일정하게 그러나 천천히 걸으세요. 자주 멈추어 서세요. 눈앞의 산책로뿐만 아니라 빈터의 가장자리를 살피세요. 야생동물은 트인 공간의 한가운데가 아니라 주로 전이 지대(숲과 목초지가 만나는 곳, 계곡과 기슭이 만나는 곳)를 따라 이동하는 경향이 있습니다.

쌍안경을 지참하세요

30~50달러 정도의 괜찮은 쌍안경 하나만 있어도 야생동물 관찰의 질이 달라집니다. 쌍안경이 있으면 100야드 밖에서 먹이를 찾는 곰을 더 가까이 다가가지 않고도 안전하게 관찰할 수 있습니다. 먼 목초지의 검은 형체가 벨벳 같은 뿔을 가진 수컷 엘크라는 것을 알려주기도 합니다. 또한 여러분의 안전도 지켜줍니다. 50야드 규정은 권고사항이 아니며, 쌍안경은 이 규정을 손쉽게 준수할 수 있게 돕는 도구입니다.

지정된 산책로를 벗어나지 마세요

산책로를 벗어나는 행동은 취약한 서식지를 훼손하고, 둥지를 튼 야생동물을 방해하며, 예기치 못한 위험한 상황에 빠지게 만들 수 있습니다. 공원에 마련된 800마일 이상의 산책로는 스모키산맥이 가진 모든 형태의 서식지를 통과합니다. 야생동물을 보기 위해 굳이 숲을 헤치고 나아갈 필요가 없습니다. 그저 올바른 산책로를 선택하고 적절한 시간에 그곳에 있기만 하면 됩니다.

한 가지 더: 곰이나 엘크 주변에 사람들이 몰려 있는 것을 보더라도 그 무리에 합류하지 마세요. 무리가 커지면 동물들은 스트레스를 받고 방어적인 행동을 취하게 됩니다. 가능하다면 주변부에서 조용히 관찰하거나, 그냥 지나쳐 동물이 편히 쉴 수 있도록 공간을 양보해 주세요. 다른 곳에서도 충분히 볼 기회가 있을 것입니다.

이번 여름, 새로운 각도에서 스모키산맥을 만나보세요

CLIMB Works는 그레이트스모키산맥 국립공원 바로 맞은편인 개틀린버그 브래넘 할로우 로드 155번지(155 Branam Hollow Rd in Gatlinburg)에 위치해 있습니다. 저희 마운틴탑 짚라인 투어는 UTV를 타고 산 위로 400피트 이상의 수직 고도를 올라간 후, 6개의 듀얼 짚라인, 4개의 공중 다리, 그리고 하강 레펠을 경험하는 코스입니다. 전체 체험은 약 2시간이 소요되며, 모든 연령대와 경험 수준의 참가자들에게 완벽한 코스입니다.

사람들이 가장 놀라워하는 부분은 투어 중에 마주치는 야생동물의 양입니다. 대부분의 아침에는 UTV 경로 근처에서 사슴들이 풀을 뜯고 있습니다. 차량이 올라갈 때 야생 칠면조들이 덤불 속으로 흩어집니다. 매와 독수리들이 짚라인 높이에서 원을 그리며 날아다니며, 가이드들이 라인 사이에서 재빨리 이들을 짚어 드립니다. 야생동물 전용 투어는 아니지만, 저희의 위치와 올라가는 높이 덕분에 야생동물의 주요 서식지를 자연스럽게 통과하는 짚라인 투어입니다.

고객분들이 자주 하시는 말씀 중 하나는, 높이와 상대적인 고요함(도로의 소음과 관광객들의 혼잡함에서 벗어난 높이)의 조합 덕분에 산이 살아 숨 쉬는 것을 생생하게 느낄 수 있다는 점입니다. 숲을 밖에서 바라보는 것이 아니라, 100피트 상공에서 나뭇가지 사이를 이동하며 가슴이 뻥 뚫리는 경험을 하게 됩니다. 때로는 붉은꼬리매가 눈높이에서 유유히 지나가기도 하는데, 그 몇 초 동안 온 세상이 아주 고요하고 현실감 있게 다가옵니다.

이것이 바로 스모키산맥을 즐기는 가장 좋은 방법입니다. 단순히 바라보는 대상이 아니라, 단 한 시간이라도 그 자연의 일부가 되어 보는 것입니다. 지금 짚라인 투어를 예약하시고 이전에 경험해보지 못한 방식으로 스모키산맥을 느껴보세요.